使用琴弦演奏的乐器被称为弦乐器，弦乐器根据演奏方式的不同可以分为三类，拨弦乐器、拉弦乐器和击弦乐器。拨弦乐器比如古筝、竖琴，拉弦乐器比如二胡、小提琴，击弦乐器比如扬琴。琴和弦本并不是一个整体，弦在使用过程中比较容易损坏，属于一种消耗品。在演奏过程中琴弦断裂是很常见的。
古代中国的琴弦由蚕丝制成，西方的琴弦则比较特别，是由羊肠制成的。羊肠琴弦在14世纪的意大利被一位名叫伊拉斯莫的马鞍师傅突发奇想创造出来，据传这位马鞍师傅是听到风吹过晾晒的羊肠时发出柔和的声音，才想到开发一款羊肠琴弦的。不过这个历史故事无法考证，可信度不高。
羊肠琴弦一经发明就占据了琴弦业的所有市场，年以前几乎所有小提琴琴弦都为羊肠制作而成。直到今天羊肠弦在一众琴弦中仍有很高的地位，虽然它的价值远不及现代工业琴弦，但它的价格却始终居高不下，法国BabolaT工厂生产的羊肠弦一根就要元以上。
羊肠弦之所以这么贵，主要是因为人工成本和时间成本太高，生产一批合格的羊肠弦至少要耗费一个月的时间，而且成品率仅为50%
羊肠弦是怎么生产出来的，为什么还没有被淘汰？古老的羊肠弦工艺比较原始，先清洗处理羊肠，挑选出合格的产品挂晒晾干，最后把它们拧成琴弦。这种原始的制作工艺如今早已被淘汰，传统的羊肠弦也已经成为了博物馆里的陈列。
依据传统方法制作的羊肠弦粗壮厚实但实际使用情况不容乐观，生物原材始终无法比过先进的工业材料，现代琴弦大多使用钢丝和尼龙，无论耐用性还是稳定性都优于羊肠弦。羊肠弦想要不被淘汰，只有改进生产工艺。
从屠宰场进来的肠膜首先要用碳酸钠碱性溶液和肥皂水浸泡清洗三天，剔除掉多余的脂肪、纤维，保证羊肠原材的纯粹。清洗好的羊肠将被工人一条条拧结成绳，在合适的湿度、温度环境晾晒3周左右，羊肠丰富的胶原蛋白在这时会起到胶水的作用，让羊肠形成一条完整的线条。
控制温度、湿度是为了保证羊肠绳成型过程的稳定，避免它开裂断裂或无法完全粘黏成型。在自然晾晒过程中，工人还需要定期检查羊肠绳的粘黏情况，防止它受力不均发生回弹。
晾晒定型后的羊肠绳还需要经过一道严格的筛选，大约只有一半的羊肠绳能通过检测，这一半合格的羊肠绳通过打磨、上漆，最终才能变成一根根适手的琴弦。
严格的制作工艺和检测标准使得现代羊肠弦的品质达到了史上最佳，然而这并不足以让羊肠绳脱胎换骨。羊肠弦最后一道工序——上漆，才是让它走入现代高标准琴弦的最核心一步。
上漆或者镀金工艺，让它兼具了金属琴弦的部分特性，并极大地的提升了它的耐用性。
羊肠弦之所以没有被淘汰，正是因为现代工艺的加持。虽然它的外表是金属的，但内核仍是羊肠，现在市面上流通的羊肠弦大部分都是这样，如果你想要一条纯粹的羊肠弦只能联系厂家进行定制。
羊肠弦到底有怎样的魔力，让众多乐手趋之若鹜？工艺的改进挽救了差点跌落历史舞台的羊肠弦，受到钢丝弦和尼龙弦的冲击，如今已经很少有人知道它的存在。羊肠弦被定位在高端琴弦行列，属于琴弦中的奢侈品，虽然有镀金工艺加持耐用程度有所提升，但在实际使用过程中它的损耗率仍高的吓人。
一条纯粹不包裹的羊肠弦使用时长很少有超过两个月的。考虑到羊肠弦高额的售价，这个损耗率不是一般家庭能够承受的。当然也有乐手对羊肠弦始终抱有崇高的信仰，20世纪杰出的小提琴演奏家亚莎.海菲兹（Jascha.Heifetz）自始至终都使用纯粹不包裹的羊肠弦作为小提琴的a弦。
羊肠弦时至今日仍受到部分乐手的狂热追捧，最主要的原因就是它拥有其他琴弦无法比拟的独特声色。羊肠弦声色有丰富的内涵与泛音，温暖又多层次的色彩几近人声，它非常适合用来演奏舒缓的旋律，表达细腻的情感。
羊肠弦在弦乐器中的地位无法被任何琴弦所取代，就算是很多高级的尼龙弦，其音色表现也只能说是向羊肠弦靠拢，而不能超越。
当然世界上没有完美的琴弦，羊肠弦虽然音色极佳，但演奏的声响却很小，一般人很少能在公共场合听到羊肠弦乐器的演奏。乐手只有在力求完美展现巴洛克时期的乐曲时才会动用羊肠弦。
羊肠弦很少用于表演还有一个重要的原因就是它非常难以驾驭。羊肠弦的反应比其他琴弦慢，想要很好地演奏它需要长期磨合，而它居高不下的价格又让普通人很难把它当做常规练习用的琴弦。
演奏羊肠弦乐器不止磨合时间长，更可怕的是由于羊肠弦较高的温度、湿度要求，演奏过程中可能会出现掉音的情况。在公开表演中发生这种“失误”无异于自毁前程，很少有人敢冒着这样的风险上台演出。
钢丝弦、尼龙弦、羊肠弦该怎么选？如此苛刻的演奏条件让羊肠弦成了狂热爱好者们的专属物件，仅用于自娱自乐他们可以玩得很嗨，但对一般人来说不建议入手。
理论上越高级的琴使用的琴弦也越高级，但羊肠弦不在此列，千万不要因为身家厚实选择羊肠弦作为练习工具，它会极大的打击你对弦乐的兴趣。
琴弦是一种消耗品，很多初学者调音调不好，很容易导致琴弦过紧或者过松，在不熟练的演绎手法下极易导致琴弦断裂。因此，在初学阶段，可以选择比较便宜的钢丝弦用于练习，等技艺提高之后再选取适当的高级琴弦。
钢丝弦是最普及的琴弦，耐用性在三种琴弦中最高，除了弹吉他的时候有些废手基本没啥毛病，价格百十块，性价比很高。尼龙弦作为钢丝弦的升级款，兼顾了耐用性和音色，适合等级较高的学生和职业演奏者。
当然，材质只是最基础的琴弦选择标准，各厂家不同等级的琴弦特色也各不相同，没有最完美只有最适合，琴与弦的适配才是最重要的。
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